編譯：Shelby Xia
“焦虑”是普通個體发育的一個正常組成部分，但自闭症（ASD）的孩子可以比其他孩子更加强烈地，经常地感到焦虑。我們應當留意孩子的焦虑症狀，并使用適宜策略来幫助孩子學習自我管理他/她的“焦虑”。
判斷孩子是“焦虑”還是“自闭症”？
星星孩子與其他孩子一樣，有許多相同的担忧和恐惧。不同的是，当星星孩子担心或者焦虑时，他/她所表现出的焦虑方式看起来与自閉症的常见特征更為相似：持續刺激行為，强迫性和模式性的行为，以及固執地抵制日常生活的变化。
如果星星孩子的焦虑症狀減少，他/她的“自閉”行為也會相應降低。但這并不代表如果孩子的“焦慮”完全消失，他/她的自閉行為特征就會完全消除。因為，“焦慮”並不是“自閉”的全部，。
“焦虑”對自闭症的影響
對星星孩子來說，他們所生存的這個世界完全可能是一個極其混亂和充滿迷惑的地方；他们可能会感覺社會交往的难以理解和陌生狀況的巨大壓力；他们往往难以確定其他人在想什么，有什麼樣的感觉，會產生什麼反应？所有這些不可预知的人際交往和社會狀況都會是孩子感到緊張和焦虑的原因。
除此之外，星星孩子，特别是年龄较小的儿童，會因為自身表達能力的限制無法與我們溝通他們感到焦虑的原因，這種缺陷直接導致孩子挑战性行为的增加。這些挑戰性的行為包括：
- 更加固執地坚持常規和事物的同一性
- 更多的睡眠問題
- 行為失控或者脾气暴躁
- 逃避或者退出社會交往
- 更加依賴固定模式 – 例如：排列或旋转物体
- 自我刺激行為增加 – 例如：身體不停地晃動，旋转或者不斷地扇擺雙手
- 自我傷害行為 – 例如: 撞擊頭部，抓伤皮肤或者咬傷手/手臂
减少和管理“焦虑”
首先我們應該意識到，焦虑是自然生活的一个部分，每一个人都會有不同程度的“焦慮”经历。
我們不可能讓孩子感到壓力和焦慮的一切事物在他/她的生活中消失，如果真的要人為擺脫所有那些處境或者事物，孩子只能夠留在原地，這对他/她的發展完全没有帮助。我們可以做的是：盡量準備好帮助缓解孩子忧虑的策略，并鼓励他/她學習自我管理焦虑的技能。
1.找出孩子“焦慮”的原因
許多星星孩子會有理解和沟通情绪上的障礙，就要求我們自己去了解和撲獲孩子的焦慮信号，并發掘出究竟是什么让他/她感到压力。
焦虑的常见触发因素包括：
- 例行程序發生不可預期的變化- 例如：由于老师生病，每周例行的钢琴课被取消
- 环境產生变化 – 例如：某些家具被移动到不同的位置；公园里添置了新的游乐设备；搬家
- 陌生的社交狀況 – 不同的社交對象；突發的設置改變；不明所以的社交笑話
- 感官過度敏感 – 許多星星孩子對某些噪音，明亮的灯光，特定的味道或者食物的纹理過度敏感
- 憂慮某些特定狀況，活动或物体 – 例如：一定要睡在自己的床上；不敢沖廁所；擔心气球爆開或者吸尘器的噪音
一旦我們知道了觸發孩子焦虑的因素，我們就會將它們一一列出，以便我們設定具有針對性的策略帮助孩子逐一管理这些狀況。
然後，我們就需要给孩子製造机会在他/她感覺相對安全的环境中，练习处理这些潛在的焦慮因素。同時，我們也應該知會其他照顾孩子的人員（教师，家庭成员，治療師等），讓他們知道什么會让孩子感到焦虑，以及他们在各種不同情況下，能夠做些什么来帮助孩子管理焦虑症狀（管理策略）。
2. 帮助孩子认识焦虑的感觉
星星孩子可能需要學習“什么是焦虑？”或者“焦慮的身体感觉” – 例如：他/她的手掌心会出汗；心跳得更加快；双手不自覺地摩擦或手指擺動；腦中不停呈現焦慮場景或焦慮事物等。
我們可以和孩子一起绘制一个人体轮廓，帮助孩子畫出或者写下当他感到害怕或憂慮时，身体的每一個可能发生反應部分的狀況。
3. 教導使用放松和平静策略
帮助孩子整理出一个包括可使用工具和應對策略的清單，列明当她开始感到焦虑或压力时，他/她可以做些什么和使用什麼工具来帮助他/她自己放鬆和冷静下来。例如：
- 慢慢地从1数到10
- 深呼吸五次
- 在院子裡跑5圈
- 在蹦床上跳50次
- 看看他/她收藏的喜愛或者特别的东西
- 阅读他/她最喜歡的书
- 闭上眼睛休息一会儿
- 找一個安静的地方
首先我們是在孩子平静的狀態下来练习这些技巧。當他/她可以熟練應用这些技巧時，我們就可以逐漸地引导他/她，在他/她感到焦虑和壓力時去使用這些策略，來放鬆自己和獲得平靜。
4. 使用视觉技术
我們在“視覺策略”一文中提到過，星星孩子大多是通過“视觉”體驗來学习。我們可以根據具體情况，使用视觉时间表，社會故事，图片或者照片等，帮助孩子對即將發生的事件有所预期而減少焦慮。
例如：如果孩子對去学校感到焦虑，您就可以給他/她看看您和他/她不在一起時會做些什么的圖片/照片 – 可以包括您开车回家的照片，去购物或者园艺等等，後面一定要有一張“回来接他/她”的清晰照片；您也可以給孩子製作一個在學校可能發生事情的圖表 – 到達校门口，坐在教室里，运动項目，課間餐，午餐等等，最後是“您回來接她/他”的圖片。在這個例子中所使用的圖表不一定是一個時間表，放學之前的項目不一定要按照次序，只是讓孩子對即將可能發生的事件有所預期。
如果孩子會因日常生活中的变化而焦虑，您可以為他/她製作日程，周程或者月程视觉时间表，帮助他/她事先做好准备。 如果有突發狀況而需對行程做出改變，使用“項目更改”視覺卡片在原卡片的位置上。（具體請閱讀“視覺策略”）定期与孩子一起看看时间表，以便他知道可能會有改變的例程。
有些孩子願意早一些得到提醒將要改变的事件，有些反而會因太早知道而持續擔憂直至事件發生。這就要您自己根據孩子的需要，來決定讓他/她知道改變的適當時間。
5. 預演特定的“焦慮”狀况
“做好准备”是管理焦虑的关键。預演練習孩子感覺有压力的狀況可以帮助他/她事先以视觉方式了解可能發生的事情，為他/她在心理和生理上做好准备。
例如：孩子對去理髮店剪頭髮感到焦虑，您可以尝试先带他/她去觀察排練幾次。您可以問問理髮师，是否可以讓您帶著孩子在比較安靜的時段，幫助孩子事先了解剪髮的過程，或者讓孩子看看理髮師為爸爸/媽媽剪頭髮。
如果孩子是對社交场合感到焦虑，您可以和他/她一起做练习。您可以設定不同的社交狀况，和孩子轮流扮演不同的角色，尽量保持场景的简短，並且鼓励和赞美孩子的每一次努力和成功。
和其他家長一起討論如何應對孩子日常生活中的難題也是一個很好的辦法！每一位家長都會有不同的实践體會，您可以選擇適合您孩子的观念，一起學習如何管理孩子的焦虑情绪。
获得專業協助
如果孩子的焦虑症狀非常嚴重，您需要考慮尋找心理学家或者精神專科的協助。
心理學家在心理健康状况方面受到专门的培训，可以直接与您的孩子和家人一起制定减少焦虑的策略。
心理学家通常使用的一系列方法包括：
- 认知行为治疗-CBT – 幫助孩子发展在焦虑狀況下改变思维的技能
- 使用渐進方式帮助孩子面对恐惧的干预措施 – 逐步適應，縮短距離
- 社會故事 – 帮助孩子為他们感到緊張焦虑的陌生狀况做好準備
- 放松训练 – 帮助孩子学習放松
精神專科通常使用藥物治療，药物治疗可以帮助减轻嚴重的焦虑症状。通常只有在“焦虑”嚴重影响到孩子的日常生活，並且行为策略無法减轻焦虑症狀的时候才建议使用。
參考文獻：http://raisingchildren.net.au/articles/autism_spectrum_disorder_anxiety.html